WIC е изправен пред бюджетен дефицит. За милиони жени и малки деца е заложено нещо повече от храненето.

WIC е изправена пред бюджетен дефицит от 1 милиард долара, тревожат защитници и участници в програмата, които казват, че здравословната храна е само част от жизненоважната помощ, която федералната програма за хранене предоставя на милиони жени и малки деца с ниски доходи.

WIC — както обикновено се нарича Специалната програма за допълнително хранене за жени, кърмачета и деца — помага на майки и деца до 5-годишна възраст да имат достъп до основни продукти като плодове, зеленчуци и адаптирано мляко за кърмачета, и ги свързва със здравните ресурси. Доказано е, че програмата повишава процента на пренатални грижи при майките с ниски доходи и имунизациите на техните деца, а през последните 25 години е имало двупартиен ангажимент тя да бъде напълно финансирана, според Министерството на земеделието на САЩ, което контролира това.

Но през последните месеци способността на WIC да продължи да обслужва всяка отговаряща на условията бременна жена, майка, кърмаче и дете, които кандидатстват, е застрашена – и поддръжниците на програмата се притесняват, че кандидатите може да бъдат отрязани от ключови услуги, които ги създават за здравословно бъдеще.

„Мисля, че е национален дълг да подкрепяме програми като тази“, каза Уитли Хейсти от Рочестър, Ню Йорк, която започна да участва в WIC, когато беше бременна с първото си дете през 2015 г. . 

Хасти беше в насилствена връзка по това време и каза, че WIC й е дал финансова независимост да купува здравословни храни. Тя е кърмила и двете си деца до голяма степен поради образованието, което е получила от консултантите по кърмене на WIC и насърчението, което е получила от съветници на връстници.

„Това е инвестиция в цялостното здраве на вашите деца“, каза Хасти, който сега работи за хранителна банка и помага на други, които се борят с хранителна несигурност.

Администрацията на Байдън първоначално поиска 6,3 милиарда долара за пълното финансиране на WIC през фискалната 2024 г. и оттогава поиска още 1 милиард долара, за да отчете увеличаването на участието в програмата, както и по-високите цени на храните. Някои републиканци в Камарата на представителите се противопоставиха на увеличаването на финансирането и ползите, като вместо това настояваха да запазят финансирането приблизително на предишното ниво или го намалят, докато се опитват да ограничат държавните разходи по-широко.

Ако WIC е не е напълно финансиран, изследователският институт с нестопанска цел Център за бюджетни и политически приоритети предвижда, че около 2 милиона отговарящи на условията родители и малки деца могат да бъдат отхвърлени до септември, като чернокожите и испаноговорящите семейства са непропорционално засегнати. Той добави, че някои щати може да трябва да започнат да вземат решения още през март за това кого да включат в списъка на чакащите.

Застъпниците казват, че това би било катастрофално за домакинствата с ниски доходи, които разчитат на него не само за основните хранителни вещества, но и за благосъстоянието на своите малки деца.

„WIC е крайбрежие за бедността“, каза Пол Троун, директор на WIC за щата Вашингтон, където всяка година служителите на WIC правят около 1,5 милиона препоръки към медицински, социални и други програми за хранителна помощ за участниците. „Това е просто страхотна програма. Това не трябва да бъде обект на такъв вид дебат.“

Данните на USDA показват, че WIC има широк обхват, като обслужва близо 6,6 милиона общо участници, включително почти 40% от всички бебета в Съединени щати. През фискалната 2022 г. общото участие в WIC се е увеличило за първи път от повече от десетилетие и данните показват, че то е нараснало отново през фискалната 2023 г.

Застъпниците на борбата с глада приписват увеличението до цените на храните, които остават упорито високи, края на мерките за спешна помощ от епохата на пандемията, които помогнаха на затруднените семейства да покрият други разходи, и по-добър обхват за записване на семействата в WIC.

„Да чуя за съкращенията, които потенциално биха могли да се случат, са много тревожни за семействата, тъй като те мислят да се уверят, че имат достъп до ресурсите, от които се нуждаят, не само да изхранват семействата си, но и да осигурят подкрепата, от която се нуждаят, краткосрочно и дългосрочно“, каза Рейвън Кинг -Едуардс, директор на системите за ранна детска възраст в кампанията No Kid Hungry на Share Our Strength, добавяйки, че WIC и нейната стабилна система за препращане са важно решение за намаляване на различията в здравето. „Семействата са изключително загрижени за следващите стъпки.“

В изявление за NBC News министърът на земеделието Том Вилсак нарече WIC „една от най-последователните налични програми за обществено здраве, базирани на доказателства“ и призова Конгреса да финансира изцяло програмата, която той казаното предоставя „променящи живота ползи и услуги“ на участниците.

„В крайна сметка това е решение за ценности“, каза Вилсак в изявлението. „Тази администрация се гордее, че напълно подкрепя WIC и критичните ползи, които предоставя за милиони майки, бебета и малки деца, и е минало време Конгресът да се намеси и да се ангажира да направи същото.“

WIC използва холистичен подход към здравето, казаха защитници. WIC клиниките имат за цел да гарантират, че бременните участници получават редовни грижи и че малките деца имат педиатър за прегледи; те правят направления за проблеми с психичното здраве; и дори могат да помогнат на участниците да намерят възможности за безопасна физическа активност навън.

Успехите на програмата са подкрепени от изследвания. Проучванията показват, че WIC увеличава вероятността децата да получат имунизация и бременните жени да получат пренатални грижи, както и че новите майки, които получават съвети за кърмене от WIC, е по-вероятно да кърмят бебетата си. Участието в WIC също се свързва с подобрени резултати при раждане, по-ниска детска смъртност и по-високо когнитивно развитие сред децата в сравнение с популациите, които отговарят на условията за WIC, но не участват в него.

„WIC наистина е едно от най-добрите инвестиции, които можем да направим в нашето бъдеще и млади семейства“, каза Кейт Франкен, директор на WIC за Минесота и председател на борда на Националната асоциация на WIC. „Просто наистина разчитам на Конгреса да направи правилното нещо.“

Тъй като WIC е дискреционна програма за безвъзмездни средства, а не гарантирана програма, броят на участниците, които могат да бъдат обслужени всеки година зависи от това колко Конгресът заделя в процеса на бюджетни кредити и годишните оперативни разходи на програмата. Но е много необичайно за всеки, който има право да бъде отхвърлен, според USDA.

В най-лошия сценарий, при който Конгресът не финансира напълно WIC, USDA има насоки, които призовават новите майки, които не кърмят, да бъдат първи в списъка на чакащите.

Застъпниците са оптимисти, че Конгресът ще постигне решение, преди това да стане необходимо. Но те се притесняват, че въпреки това възможността от финансова криза може да има вълнообразен ефект.

„Ако има заплаха от списъци на чакащи, ако има заплаха, че WIC клиниките ще намалят своите часа, всичко това кара хората да си мислят: „Може би няма да отговарям на условията“ и ги разубеждава да кандидатстват“, каза Елън Телър, главен служител по правителствените въпроси в организацията за застъпничество срещу глада Food Research & Action Center. „Искаме бързо да обърнем това и просто да елиминираме всяка мисъл, че може да има някакъв списък с чакащи или ограничаване на някоя от услугите, които са достъпни за участниците в WIC.“

Тези, които са били на WIC в миналото описват програмата като спасителен сал. Ашли Нотман, самотна майка, която е супервайзер в ресторант на международното летище Сиатъл-Такома, участва в WIC през първите две години от живота на 8-годишната си дъщеря и го нарече „искрица надежда“, след като я напусна бащата на дъщерята, който се бореше със зависимост.

„Искате да дадете на децата си най-доброто, а след това някак идва реалността. Когато не сте в състояние, е наистина трудно ," тя каза. „Това е малко облекчение в много стресиращо време.“

Тя каза, че е объркана, че финансирането на WIC е под въпрос.

„Поразява ме, че това изобщо подлежи на обсъждане“, каза тя.

Последвайте ни в